HOME > ときわ動物園 > 飼育員ブログ > 3月25日　キャットだけど猫じゃない？なんの仲間？ ミーアキャット

突然ですが、動物の名前って本当に色々ありますよね！

ひとくちにサルと言っても、ニホンザル、テナガザル、キツネザル、オマキザル......などなど、体の特徴や属しているグループだったり、あるいは棲んでいる国の名前なんかがついていたりと、そのほとんどは種の個性を表す名前になっていることが多いです。

ところが、中にはどうしてこんな名前に？　といった例も存在します。

ときわ動物園でも展示されているミーアキャットは、そんな不思議な名前をもった動物のひとつです。

左からの♂ツナ、♂トロ、♀ナギエ。のんびり休憩中。

ミーアキャットは主に南アフリカに生息する動物で、サバンナや砂漠のような、荒れた岩肌や砂地の多い環境で暮らしています。

地面に穴を掘って群れで生活し、リーダーの雌とそのつがいの雄だけが子供を産みます。しかし子育ては群れのヘルパーたちが行うという、ちょっと風変わりな生態をしている生き物です。

頑張って穴を掘る♀ナギエ。放飼場が一瞬で穴ぼこだらけに。

なんといっても尻尾を支えに立っている姿は有名ですよね。皆さんもテレビやYouTubeなどで見たことがあるかもしれません。

これは立って背を高くすることで視野を広げ、天敵が近くにいないか見張る時などに行う姿勢です。

ときわ動物園でも、みんなが交代で見張り役をしています。

見張り当番中の♂トロ

時には三頭で並ぶことも。

そんなミーアキャットですが、「キャット」と名前がついているにも関わらず、実はネコと全く関係がありません。本当はマングースの仲間なんです。

ならばどうしてミーアキャットという名前になったのか？　なんと判明していないんです！

ネットでは様々な話が散見していますが、どれもはっきりとした根拠がなく、ミーアキャットの由来はいまだ謎に満ちています。

しかし、中には面白い説があります。

一説によると、サンスクリット語でサルを意味するmarkataから、オランダ語のmeerkatに変換されたものが定着したというのです。

昔、東インド会社の船に乗ってアフリカを訪れたオランダ人が、船員から「南アフリカにmarkata（サル）がいる」と耳にしました。その後現地で初めて見たミーアキャットをmarkataだと誤解し、オランダ語のmeerkatになったのだとか。

仮にこの話が本当だったとしたら、サルが由来のネコみたいな名前になったマングース......と、なんだかへんてこりんな歴史に思えてきますね。

真実が明かされる日は来るのでしょうか。

さまざまな個性を持つ動物たちの名前。どうしてこうなったんだろう？　なんでこんな名前なんだろう？　と調べてみると、もしかしたら面白い過去が分かってくるかもしれません。

担当:とよだ